Домбра — двухструнный щипковой инструмент, сердце калмыцкой музыки. У нее лаконичный, но очень выразительный тембр. Раньше струны делали из бараньих кишок. Они давали теплый, чуть шершавый оттенок. На домбре играют и лирические «ут дун», и танцевальные наигрыши: пара струн способна передать и тоску по дому, и радость праздника.
Морин хуур — смычковый инструмент с характерной головкой в виде лошадиной головы. Это не просто украшение: лошадь для кочевника — верный спутник и почти член семьи, поэтому образ коня здесь — знак уважения и памяти о кочевом прошлом. Звук у хура густой, воркующий, с легкой хрипотцой — он будто разговаривает со степью. В ансамблях хур добавляет музыке глубины и объема, а в сольных эпизодах звучит почти как человеческий голос.
Одноголосие и гортанное звучание. В традиционной калмыцкой песне нет привычного нам многоголосия: мелодия идет одной линией, но внутри нее — масса оттенков. Певцы используют особые приемы, чтобы голос звучал глубже и шире: отсюда и характерная гортанность — она придает напеву объем, будто он рождается где-то в груди и поднимается из самой земли.
«Ут дун» («протяжные») — это музыка-размышление. В них нет жесткой формы: певец импровизирует, украшает мелодию, делает широкие скачки, добавляет орнаментику. Такие песни поют о дороге, о разлуке, о доме, который остался далеко. В «ут дун» слышно, как человек разговаривает со степью и временем.
Эпические сказания, прежде всего, эпос «Джангар» — его исполняют сказители (джангарчи) под аккомпанемент, превращая текст в музыкальный спектакль: голос меняет окраску, темп то ускоряется, то замирает, будто слушатель сам мчится на коне вслед за богатырем.
«Дербетовский Товшур» — задорная танцевальная мелодия, в которой хорошо слышно, как инструмент ведет за собой весь ансамбль. Ритм бодрый, рисунок четкий, и сразу хочется двигаться.
Группа HAGRIN — современный взгляд на традицию. Коллектив берет мотивы фольклора и эпоса и соединяет их с электроникой и панк‑эстетикой: получается этнический электропанк, в котором степь встречается с городским шумом. Это отличный пример того, как старинные интонации могут звучать актуально и дерзко.
«Ээжин дун» («Песня о матери») — один из самых трогательных образцов «ут дун». В ней нет громких эффектов, но есть глубокая интонация, которая цепляет за сердце. Это песня-память, песня-благодарность, которую хочется слушать тихо, не перебивая.